После 1.d4 оптимум надёжности-развития приходится на ход 1…Кf6 с переходом в новоиндийскую защиту (2.Кf3 b6 / 2.c4 e6 3.Кf3 b6) или защиту Нимцовича (2.c4 e6 3.Кc3 Сb4). В Нимцовиче чаще всего в размен на стадии дебюта идёт только чернопольный слон.
В ответ на 1.c4 можно играть 1…Кf6, предлагая белым после d2-d4 перейти в указанные выше дебюты, и уже если белые играют 2.Кc3, тогда играем 2…e5. Также можно играть 1…e5 на первом ходу. Следует отметить, что в английском начале нигде так просто окопаться без серьёзного ущерба развитию не получится, и для нормальной игры чаще всего нужно быть готовым расстаться со своим чернопольным слоном, как и в Нимцовиче за того же коня c3.
В случае 1.e4 больше всего возможностей сочетать развитие с прочностью и отсутствием разменов у чёрных после 1…e5, имея в виду вариант Брейера в случае выбора белыми испанской партии, однако для игры на победу этот ход мало подходит, на выигрыш больше шансов при 1...c5 или 1...c6.