Что нужно изучать начинающему программисту?

Помню не много, но при необходимости можно знания легко освежить. Безусловно, на практике общая теория программирования, ООП, шаблоны проектирования и системная архитектура - это то, что будет иметь первостепенное значение при работе на реальных проектах. Но я все же считаю, что понимание того, как работает код на низком уровне - это важно. Я не говорю, что надо помнить наизусть все инструкции процессора и имена регистров, но принципы надо понимать.

Мне кажется лучше начать с основ, и потом перейти к продвинутым практикам. Проделать это в обратном направлении будет куда сложнее, если возникнет такая необходимость.

И, допустим, если человек сделает выбор в пользу системного программирования, то знание ассемблера вполне может пригодиться и на практике, хоть и не часто.

На мой взгляд, в этом споре выигрывает Си, как раз на том уровне абстракции когда что-то похожее на то, чем ты, возможно, будешь в заниматься в будущем и в тоже время тот уровень, который необходим для обучения, в которым ты набираешь шишки при работе с памятью, указателями, узнаешь из чего и как состоят структуры. Собственно, насколько, я знаю поэтому в университетах и школах это популярный язык, с которого начинают.

Если ты хочешь знать, как работает компьютер, то конечно нужно изучать ассемблер. Это самый близкий к компьютеру язык. Исключая машинный код конечно. В противном случае компьютер будет для тебя черным ящиком.