Все ответы, как я заметил, даны с биологической точки зрения. А я вот хочу копнуть поглубже, и привлечь физику. С моей точки зрения, естественный отбор вторичен, он следствие действия Второго закона термодинамики, то есть закона возрастания энтропии. Ведь почему мейнстрим эволюции направлен именно так: от простого к сложному? У многих это вызывает недоумение и желание найти объяснение в виде "разумного замысла". Но всё объясняется естественно и просто. Открытые неравновесные диссипативные системы эволюционируют в направлении увеличения объемов прохождения энергии и вещества через систему, к этому их ведёт Второй закон, потому что это увеличивает энтропию окружающей среды. Чем сложнее система, тем больше энтропии она производит. Понятно становится, почему зародилась жизнь: живые существа это компактный и мощный генератор энтропии. И теперь понятно также, почему появился интеллект: с его появлением производство энтропии вышло на новый уровень, поскольку именно интеллект дал начало техногенной цивилизации. И это последствия этого производства энтропии уже ощутимы в глобальном, планетарном масштабе.