Без белков жизнь невозможна и их синтез из аминокислот обслуживает система трансляции - единственный сложный ансамбль генов, сохранившийся во всех современных формах жизни. Однако из-за исключительной консервативности системы трансляции трудно представить её происхождение, поскольку сравнение современных форм живых существ для этого ничего не даёт. По-видимому у "всеобщего предка" живых существ ядро системы трансляции было уже полностью сформировано. Существовали почти все белковые ферменты, необходимые для функционирования живых структур. Наряду с белками большую роль играли разнообразные молекулы РНК, которые, как предполагают, могли быть основой трансляционной системы и без белков ("гипотеза мира РНК"). Молекулы РНК сочетают в себе и трансляционные, и каталитические функции (рибозимы), поэтому могли быть основой жизнедеятельности простых форм жизни до переноса основной каталитической активности на белки. Ну а до "мира РНК" могли существовать геохимические аналоги каталитических систем, поддерживающих органические реакции.