Если ответить очень упрощенно - то любая раковая клетка - является генетическим мутантом, и по генетическому коду отличается от других клеток организма. Такие "мутации" в организме возникают постоянно, в ходе деления клеток. Большинство таких клеток мутантов - оказываются не-жизнеспособны и сразу отмирают сами по себе. Если же клетка оказалась способной "существовать" - то чаще всего ее комплексно уничтожают клетки и белки Имунной системы организма. С их точки зрения - любая клетка мутант - ничем не отличается от бактерий или вирусов, имеет другой генетический паспорт и подлежит уничтожению.
Но помимо жизнеспособности такой клетки, есть еще дополнительный фактор - скорость размножения. Это является одним из критериев злокачественности (тканевого) новообразования - когда из одной клетки разрастается целая "община" таких мутантов, причем размножаются эти клетки в разы быстрее нормальных клеток, поглощают огромные объемы ресурсов организма.
Вот тут уже на благоприятный для огранизма исход влияет соотношение размножения таких клеток относительно способности Иммунной системы их убивать. Чаще - иммунитет побеждает, иначе мы бы не доживали даже до 10-летнего возраста, но если же Иммунная система подавлена (помимо обычных факторов - питание, условия жизни и тд) на это влияют и уровень настроения человека, например при депрессии - иммунитет очень сильно подавлен, то даже слабая "раковая опухоль" имеет шансы вырасти и стать непобедимой для иммунитета.
Если еще и отдельная клетка (или часть клеток) оторвется от своей общины и будет унесена кровотоком в другой участок организма и приживется там - этот процесс называется метастазированием.