Искать потайной смысл в этой фразе не стоит. Появилась она очень давно, когда карточные игроки проводили свои вечера за столом. Для освещения в то время, очевидно, использовались свечи. Поэтому каждая игра при любом исходе стоила игрокам денег на их покупку, и если ставки были высоки, а выигрыш хотя бы компенсировал стоимость освещения, то говорили, что «игра стоит свеч».