Я Вас наверное разочарую, но достаточно большое количество изобретений происходит случайно или являются побочным продуктом. Например
виагра.
То есть, ученые что-то делают, делают и получают интересный эффект, а потом думают как его применить. Или делают-делают что-то конкретное, но в процессе открывают кучу других возможностей, эффектов, материалов, которые находят своё применение в совершенно других областях.
В космической отрасли это так же актуально. (Изначально она вообще развивалась за счет военного направления) Была проблема, мешающая что-то нормально сделать в космосе. Её решали. Потом обнаруживается возможность применения полученной технологии на земле с огромной прибылью или эффективностью по сравнению с обычными технологиями.
Вот возьмите в руки Ваш смартфон, откройте карты, переключите в режим спутника или гибрида. Так вот, всего 30 лет назад это было жутко секретной технологией, позволяющей вести разведку на территории потенциального противника. И создавалась она для военных и разведки. А сегодня это удобнейший инструмент для навигации в городе и путешествий за городом вдали от цивилизации.
У меня даже смешной случай был 2004-2006 гг, когда распечатку спутниковых снимков с куском военной части в высоком разрешении увидел пожилой сотрудник ФСБ и поднял шум. В результате на работу пришли представители органов (хорошо что молодые), и смеялись, рассматривая снимки в гугл-картах.
В общем, большая часть того, чем вы пользуетесь получилась из-за "бесполезных" изобретений: автомобиль (зачем такой шумный, всё время ломающийся механизм если есть простая понятная и надежная лошадь?), электричество, рентген, радио и многое-многое другое.