Мафия родилась в России (тогда еще в СССР) в 1986 году. Автор - студент психологического факультета МГУ Дмитрий Давыдов. В другие страны она попала вместе с выпускниками наших ВУЗ-ов. Игру в первоначальном варианте использовали скорее как психологический тренинг, в том числе и в МВД, и в военных учебных заведениях для считывания языка тела, мимики, жестов и на развитие способности "не расколоться".