Широко распространено мнение, что во время своего президентства Леонид Кучма стремился укрепить свою власть с помощью политики авторитаризма, которая включала в себя ограничение гражданских свобод и ограничение власти оппозиции. В качестве ярких событий его политики имелось два нераскрытых прецедента связанных с убийством Георгия Гонгадзе и Вячеслава Черновола.
Он также был известен тем, что стремился к более тесному сотрудничеству с Россией, что рассматривалось как попытка уравновесить влияние Запада и укрепить свою власть внутри страны. При этом всячески усидеть на двух стульях. Даже написал книгу «Украина — не Россия».
Однако следует отметить, что эти действия не пользовались всеобщей популярностью в Украине, и многие критиковали их, видя в них угрозу демократии и национальному суверенитету. Из чего его бразды правления должны были перейти его приемнику…