Помимо уже написанного, области высокой концентрации межзвездного газа интересны для понимания не только рождения звезд, но и звездной эволюции вообще. На примере снимков в оптическом и инфракрасном диапазонах довольно известной пары взаимодействующих галактик M51 и NGC 5195 из созвездия Гончих Псов можно увидеть, что распределение старых звезд (красных гигантов и красных звезд главной последовательности) намного лучше повторяет спиральную структуру, нежели звезды молодые:
Мы отлично знаем, что звездам, находящихся на конечной стадии своей эволюции, глубоко начхать на распределение межзвездного газа, а тут еще и лично видим, что молодые звезды создают не равномерный рисунок, а комкообразный. Даже не зная о существовании сверхновых, легко сделать предположение, что имеется механизм, разбрасывающий газ в рукавах на области различной концентрации, в которых интенсивность звездообразования так же различна.
Кроме того, рукава представляют собой волны уплотнения, их изучение позволяет лучше понять волновые процессы во вращающихся системах. Что характерно, угловая скорость вращения рукавов постоянна, а не убывает с удалением от центра, как у остальных объектов галактического диска (иначе рукава бы очень быстро развалились, превратив спиральную галактику в дисковую).
Исследования распределения нейтрального водорода так же позволили открыть Магелланов Поток, соединяющий Большое Магелланово Облако с Млечным Путем, и Магелланов Мост, соединяющий обе карликовые галактики между собой, которые немного (но не полностью) проясняют динамику развития нашего участка Местной Группы, а снимки через узкополосный фильтр в лучах водорода, кислорода и серы, позволяют лучше рассмотреть внутреннюю структуру этих бывших спиральных недогалактик. К примеру, области активного звездообразования на обычных фотографиях Малого Магелланова облака угадываются с трудом из-за его вхлам искаженной формы, а через узкополосный фильтр они прекрасно видны, и открываются невидимые в оптическом диапазоне детали:
