Иллюзия ))
Если точнее - манипулятивный пропагандистский инструмент.
Свободный разумный человек сам формирует свои мнения: опираться и оглядываться при этом на чужие у него потребности нет.
Однако в любом обществе присутствует существенный процент людей, которые в силу собственных интеллектуальных или психологических проблем испытывают затруднения с формированием своего мнения по тому или иному вопросу.
Вот для этих людей и создаются пропагандистские инструменты вроде всяких Институтов изучения общественного мнения…)) Они задают некий нужный и уместный для власти тренд, просто сообщая людям, что им следует думать по тому или иному вопросу, и в чём якобы состоит "общественное мнение": ну, чтобы людям не напрягаться…)
Не следует только путать мнения с фактами, а то мы окажемся в мире толерантности к идиотизму, который сейчас настойчиво проталкивается, в частности, западноевропейской или американской пропагандой…)) То есть в рамках арифметики дважды два всегда будет четыре, даже если Ваше личное мнение по поводу сего факта - сугубо отрицательное, а Земля, скорее всего, всё-таки шар, даже если по Вашему мнению это не точно…))