Безусловно продвижение сайта не ограничивается контентом и содержит много других пунктов, необходимых для внесения на ресурсе. Тем не менее, случаи когда сайт без оптимизации только за счет качественного контента попал в топ, нередки. В практике были случаи, когда ряд СЧ запросов выходил на 1 страницу, хотя у сайта не было даже SSL.
Но все же это скорее отголоски прошлого и исключение из правил, на сайт, если есть ресурсы и время, нужно делать хотя бы базовую оптимизацию (тайтлы, дескрипшены, 404 страницу, редирект со всех зеркал, карту сайта и файл робот с открытой индексацией)