Мне кажется, вы слегка заблуждаетесь насчет доступности современных книг (XX и XXI век). Модернистская литература характеризуется, например, поиском новых форм для выражения мыслей ( техника потока сознания, заумь футуристов и т.д.), и некоторые произведения вообще невозможно освоить без подготовки. Также в литературе как модернизма, так и постмодернизма используется интертекст - и вновь произведения нельзя понять, не имея багажа знаний из прошлых веков. На мой взгляд, если для чтения литературы XIX века и старше достаточно знания общей истории, то произведения начиная с XX века - уже для человека, подкованного хоть немного в философии и теории искусства. Я вовсе не хочу сказать, что без этих знаний в книгах нельзя будет понять ничего и они не доставят вам удовольствия - нет, но вся их глубина перед вами не раскроется.
Наверное, потому что хорошая книга - это немного больше, чем "изложение сюжета и темы". Иначе, вообще не стоило бы их читать, ни старых, ни новых - достаточно было бы краткого пересказа.