То, что в истории искусств называется "modern art", было распространено в период с 1860 по 1960 год. Это направление отмечено духом экспериментов и отступления от традиции. Художники modern art были приверженцами новых свежих идей, относительно функций и назначения искусства, новых взглядов на вещи, а также применения различного рода материалов и техник при создании произведений. Вместо "классического" нарратива приверженцы modern art позже вообще перешли на абстрактное изображение. Modern art, с точки зрения идеологии, имеет непосредственно близкое родственное отношение к модернизму. В общем смысле, modern art является своеобразным над-понятием, которое включает в себя ар нуво, экспрессионизм, конструктивизм, супрематизм и даже отчасти поздние романтические тенденции. Наследником modern art считается postmodern art, из которого, собственно, и выросло contemporary art. Само слово contemporary имеет значение чего-то, происходящего в наше время. Это был и поп арт, и виртуальное искусство, и минимализм, и многое другое. Уже даже появился и новый термин post-contemporary, течение, которое, вероятно, придет на смену "современному искусству".