"Побег из Шоушенка" возглавляет топы "IMDB" и "Кинопоиска" не потому, что этот фильм всем нравится, а потому что в нем нет ничего такого, что могло бы не понравится среднему зрителю (ведь если речь идет о топах, мы имеем дело с массовым зрительским сознанием, с усредненными оценками).
Причины популярности: хорошая литературная основа, режиссура, не испортившая эту основу (как правильно заметил Антон Долин, Дарабонт не великий режиссер, но великий переводчик Кинга на язык кинематографа), универсальный смысл, который считывается всеми одинаково и не может вызывать особых споров, отличные актеры в конце концов; возможно, сыграла свою роль также популярность Кинга. И, в целом, кино очень зрительское, любой человек, независимо от степени своих познаний в кинематографе, может его с удовольствием посмотреть.
Наверняка, это неполный список причин, возможно, я упустил что-то важное, но больше ничего в голову не идет.
На мой вкус, "Побег из Шоушенка", конечно, не "просто хороший" фильм, а очень хороший, но не великий. Первого места достойны оба "Крестных отца", "Криминальное чтиво" и "Семь Самураев", "Апокалипсис сегодня" (если выбрать из тех фильмов, которые также стоят высоко в рейтинге IMDB). C другой стороны, довольно просто перечислить причины, по которым эти фильмы рейтинг никогда не возглавят. Если обобщать, то они, в сравнении с "Побегом" не столь универсальны.