Значительная часть отечественной историографии считает что переломным моментом стало Бородинское сражение. По европейским меркам русские войска его проиграли оставив поля боя. Обе стороны понесли примерно равные потери в живой силе, однако отдаленность от основных баз наполеоновских войск не позволила им восполнить потери, в то время как мобилизационный потенциал русских войск был еще далеко не исчерпан.
С другой стороны, Наполеон совершенно не понимал что значит эта война для русских. Заняв Москву он всерьез надеялся заключить мир, как это обычно у него случалось в европейских компаниях. Его самонадеянностью воспользовался Кутузов, с одной стороны он делал намеки на возможность мира, с другой активно реализовывал план по отрезанию войск Наполеона от незатронутых войной южных губерней.
После Тарутиснкого маневра русских войск Наполеон был вынужден возвращаться по разоренной войной Смоленской дороге. Нехватка провианта, зима и действия русских войск в итоге привели его к катастрофе.