Почему сожительство вне брака принято называть «гражданским браком»?
В 16 веке в Голландии возникло это понятие. Молодым людя разных вероисповеданий было запрещено венчаться （что на тот момент и считалось официальным браком, как у нас сейчас гражданский с юридической точки зрения）. Тогда мэрия разрешила заключать с помощью властей（брак не признанный церквью）, что и получило название “гражданский брак”, заключенный в мэрии. Такое значение “гражданского брака” как неофициального （относительно церкви в 16 веке）перекочевало в современность как официально не оформленного （хоть и с точки зрения теперь властей, но смысл остался прежний）. Как бы брак и как бы не брак и 16 веке, и сейча
"Сожитель" и "сожительство" ассоциируются с милицейскими сводками, где алкаши забивают своих сожителей и дальше бухают.
согласна с ответом Ивана. хотелось бы пояснить откуда, по одной из версий, появилась данная формулировка сожительства. во времена Российском Империи было принято заключать брак при участии церкви (венчаться), и совместное проживание без такой процедуры оценивалось обществом негативно. для сглаживания такого общественного мнения люди стали говорить, что проживают в браке, но не церковном, а гражданском. позже, после того, как церковный брак стал всё менее актуальным на практике, данное понятие в народе начало ассоциироваться с сожительством.
Гражданский брак означает, что люди живут совместно и на них распространяется действия только Гражданского кодекса, а не семейного. Гражданским кодексом закреплены например такие понятия как совместно нажитое имущество, ну и урегулированы прочие вопросы, которые могут появится в результате сожительства двух людей. Такой брак не требует регистрации в ЗАГСе, но это не значит, что участники не будут отвечать за свои противоправные действия. Самого понятия Гражданский брак в кодексе нет, оно используется в основном для удобства понимания статуса данных отношений.
Формально - это, конечно, ошибка: гражданский брак — это брак, который был оформлен в ЗАГСе, но без участия церкви (венчания). А вот фактический брак — это уже то самое сожительство, то есть, отношения между мужчиной и женщиной и совместное их проживание без оформления в установленном порядке.
Короче говоря, называть сожительство гражданским браком неправильно. Но так уж в народе повелось - видимо, для упрощения.