Причина популярности в том, что у людей нет вкуса к литературе. Как правило потребляют такое в основном те, кто мало читает. Читатели Метро или Сталкера очень плохо знакомы с нф-литературой в целом. Ну а пишут такое количество макулатуры лишь потому, что это удовлетворяет спрос. Чем они полезны? - Тем, что на их примере можно убедиться, что для написания книг, все-таки, нужны мозги и талант.