Мне кажется, причина в том, что российские и американские крупные города по-разному застроены.
Если в СССР массовая застройка осуществлялась за счет создания огромных спальных районов, состоящих из многоэтажных панельных домов, хрущевок, то в США эта же массовая застройка происходила преимущественно не в высоту, а вширь: городом осваивались большие прилегающие территории, и на этих территориях строились дешевые одно-, двухэтажные дома. Все представляют эту картинку: ряды белых домов с треугольными крышами, желтый школьный автобус, почтальон на велосипеде.
Изначально эти дома были типовыми и буквально сходили с конвейера, но впоследствии они получили сотни и сотни вариантов для модификации.
Поэтому, на мой взгляд, разница лишь в том, какое массовое жилье преобладает в тех или иных странах и городах.