Когда я был студентом, компьютеров не было вовсе, а были ЭВМ и появились первые калькуляторы. А еще были занятия по программированию. :) В то время нашей основной задачей было написание компактных алгоритмов - то есть способа записать решение задачи используя минимальное число операторов. Это было связано с высокой ценой оперативной памяти. О времени же исполнения кода и речи не было - главное чтобы машина считала.
И, когда я уже защитил диссертацию, в моем распоряжении был примитивный самодельный компьютер, который имел оперативную память аж 32 килобайта в которой помещался и язык Бэйсик (который надо было предварительно загрузить с магнитофонной кассеты.
Программу обсчета данных я написал короткую, но далеко не оптимальную в плане вычислительных ресурсов, поэтому некоторые задачи решались за сутки и более. И талица символов КОИ-7 не помогла.