Сначала хочу немного уточнить вопрос, Маск говорит о любимой ракете из числа тех, что строил не он.
Я не могу, конечно, говорить за Маска, но логика в его ответе определенная есть: у его ракеты Falcon 9 и у Зенита очень похожие концепции и близкие характеристики. Даже внешне они похожи, но Зенит чуть ниже по высоте и больше в диаметре. Обе ракеты сравнительно дешевые.
Обе двухступенчатые. Обе работают на керосине и в качестве окислителя используют жидкий кислород. Полезная нагрузка почти одинаковая - ~13 т на низкую околоземную орбиту и ~5 т на ГСО. Двигатель второй ступени Зенита сопоставим по характеристикам с Мерлином, но чуть больше и чуть эффективнее за счет использования закрытого цикла, Мерлин использует открытый. Двигатель первой ступени Зенита (РД-171) также использует закрытый цикл и поэтому чуть более эффективен и чуть более массивен, чем кластер из 9 Мерлинов у Falcon 9.
Что любопытно, Raptor, перспективный двигатель SpaceX, также будет использовать закрытый цикл.
Философия многократного использования, на которую делает ставку Маск, прекрасно соотносится с использованием РД-171, который рассчитан на многократное использование (10 запусков).
спасибо за перевод