Основной причиной было то, что ряд держав, таких Британская империя и Франция владели огромным количеством колоний, другие же державы "опоздали", что создало основу для конфликтов. Так, территория колоний Англии была больше самой метрополии в 109 раз. А, например, у Германии было в 5 раз меньше коллониальных территорий.
Постепенно начали формироваться противостоящие друг другу блоки (например, "Тройственный союз"в 1882 году, где были Германия, Австро-Венгрия и Италия, которые хотели направить свои усилия на борьбу с Францией и Россией и, в свою очередь, союз России и Франции в 1893-ем году). Дальнейшие события стали продолжением этих самых противоречий, что вылилось затем в Первую мировую войну, так как немецкая экспансия сделала Германию главным противником Англии (например, немецкий флот стал вторым в мире по мощи после английского), а Англия пошла на сближение с Францией и Россией.