Анимационный фильм "Бэтмен: Убийственная шутка" снят по одноимённому комиксу, написанному Аланом Муром и впервые опубликованному в 1988 году.
Многие фанаты были удивлены и возмущены реакцией Бэтмена на шутку Джокера в самом конце комикса. Так родилась теория о том, что в концовке скрыто убийство Джокера Бэтменом. Этой теории, в частности, придерживался Грант Моррисон, автор многих других комиксов о Бэтмене.
Комикс начинается с того, что Бэтмен приходит в лечебницу Аркхэма, чтобы поговорить с Джокером. Его мучает мысль о том, что их противостояние неизбежно закончится смертью одного из них, рано или поздно. "Я не хочу, чтобы твоя кровь была на моих руках", - говорит он, прежде чем узнает, что его собеседник вовсе не мистер Джей. В финальном диалоге Бэтмен возвращается к этому, предлагая Джокеру свою помощь: "Может быть, я смогу понять. Может быть, я смогу помочь. <...> И мы не убьём друг друга". Джокер отказывается, говоря, что для него уже слишком поздно. После чего рассказывает тот самый анекдот. Он смеётся, Бэтмен подхватывает его смех, опираясь руками на грудь Джокера. Изображение опускается вниз, к ногам героев, и смех Джокера прерывается, в то время как Бэтмен продолжает смеяться (в субтитрах к фильму это подчёркивается). Предположение, что в этот момент Бэтмен душит Джокера, объясняет название "Убийственная шутка", и ставит все на свои места.
Против теории выступает тот факт, что в сценарии к комиксу нет ни слова об удушении. Тем не менее, в том виде, в котором комикс был выпущен, предположение об убийстве Джокера выглядит правдоподобно, а анимационная экранизация также не опровергает его.