Почему американцы по сравнению с россиянами читают меньше книг, но при этом являются передовой страной?

Не знаю, много ли читают рядовые американцы, но количество и  разнообразие литературы, публикуемой на английском, намного превосходит то, что доступно на русском языке. В этом не останется сомнений у любого, кто хоть раз в жизни заглядывал на Amazon или был в крупном книжном магазине в англоязычной стране. Да и не только англоязычной - скажем, меня впечатлил книжный магазин в Пекине (это была, кажется, сингапурская сеть Page One), где английской литературе был уделен целый этаж, по площади сопоставимый с крупным московским книжным типа "Библио-Глобуса" или даже МДК на Новом Арбате. Причём там были не только языковые пособия, путеводители и книги про Гарри Поттера (стандартное наполнение англоязычных отделов отечественных книжных), но и множество литературы на самые разнообразные темы, от истории до бизнеса, художественной и нон-фикшн. 

По статистике, в США публикуется примерно втрое больше наименований бумажных книг, чем в России + у американцев есть доступ к продукции британских издательств, которые публикуют больше всего наименований книг в Европе и ориентируются на глобальный книжный рынок. 

Если считать не наименования, а проданные экземпляры, то в США в 2016 году их число составило 2,7 миллиарда. В России в том же году, по данным Российский книжной палаты, было издано 446 миллионов книг и брошюр, т.е. в 6 раз меньше (разумеется, продажи и тиражи - не совсем одно и то же, т.к. книги могут издаваться в одной стране, а продаваться в другой, но книжный рынок России в целом замкнут в национальных границах, поэтому большой разницы быть не должно). При этом население США больше России только в 2,2 раза. Разумеется, помимо бумажных книг есть электронные и аудиокниги, но, опять же, вряд ли Россия сильно опережает США по их распространённости. 

Понятно, что среди самых тиражных изданий - школьные учебники и дешёвая литература типа детективов и бульварных романов, но более важно то, что США (а, точнее, пространство английского языка) опережает Россию по разнообразию публикуемой литературы. То есть книги по узкой тематике с большей вероятностью будут доступны только на английском, чем только на русском.