При пандемии инфекционное заболевание распространяется на всю территорию страны, может выйти даже за её пределы и охватить весь мир. Количество заболевших сопоставимо с численностью населения. Примером является пандемия натуральной оспы в 18 веке. Или пандемия чумы в конце 19 века, когда чумная палочка распространилась на Южный и Центральный Китай, Гонконг, Индию и Бангладеш, и забрала жизнь у 15 млн человек.
А при эпидемии заболевание распространяется на более мелкой территории (например, эпидемия гриппа в городе Москва).