Изначально, трактовать явления окружающего мира и регулировать моральные нормы, дать ответы на вопросы мироздания, которые терзали людей. Сейчас религия что-то вроде отдушины, для людей, которым нужна вера и опора из вне, ведь на многие вопросы успешно отвечает наука, а мораль уже не нуждается в наличии наказания от бога.
Если мораль не нуждается в высшей власти, то отчего же деградирует?