Изоляция — важный элементарный фактор эволюции, который наряду с естественным отбором, мутационными процессами, популяционными волнами, дрейфом генов и комбинативной изменчивостью изменяет генетическую структуру и способствует видообразованию. Существует два типа изоляции: географическая и биологическая. Оба препятствуют свободному скрещиванию особей из разных популяций.
Географическая изоляция возникает, когда одна популяция буквально оказывается отрезанной от других из-за каких-либо географических препятствий. Зачастую так происходит на островах или в озерах, которые потеряли выход к морям и рекам.
Яркий пример воздействия географической изоляции — эволюция подвида кильдинской трески. На его развитие ушло всего лишь несколько столетий. Взрослые особи кильдинской трески намного меньше, чем океанической. Ареал ее обитания — озеро Могильное на острове Кильдин. Несколько столетий назад оно имело выход к морю, но остров поднялся и водоем стал изолированным.
Биологическая или репродуктивная изоляция характеризуется нарушением свободного скрещивания, из-за чего на свет появляется стерильное потомство. Обмен генами между популяциями одного вида становится невозможным, что приводит к образованию новых видов, которые имеют ряд характерных особенностей. Существует несколько видов биологической изоляции.
Препятствовать скрещиванию могут отличительные особенности в поведении особей из двух популяций или различия в процессе деления клеток. Изоляция дает возможность проявиться рецессивным генам, которые впоследствии могут привести к закреплению новых, более полезных признаков, способствующих выживанию популяции и более эффективной адаптации к условиям окружающей среды.
