В ПДУ есть микросхема, которые преобразует информацию от нажатой кнопки в последовательность электрических импульсов, которые подаются на излучатель (обычно инфракрасный). В свою очередь излучатель передает уже визуально преобразованный сигнал на фотоприемник, который находится в самом телевизоре. Приняв информацию в визуальном виде, фотоприемник преобразует ее в последовательность электрических импульсов, которые поступают на микросхему блока управления. А она в свою очередь уже формирует сигналы для управления функциями экрана.
В быту чаще всего используется ПДУ, так как не нужна обратная связь с пультом.
Итог: нажатие на кнопку преобразуется в электрический сигнал, потом световой, а далее опять электрический.
P. S.: некоторые камеры в телефоне могут отобразить на экране сигнал, посылаемый пультом (инфракрасный в видимый красный).