А никак. До последнего времени использовали одну звезду в качестве эталона, но недавно выяснили, что у нее всё-таки переменная светимость. Так что определяют чисто статистически. Не "на глаз", конечно, но некую усредненную величину по другой усредненной величине. Впрочем, для астрономических наблюдений этого вполне достаточно, т.к. эта величина уже давно служит только для удобства классификации звезд по созвездиям. Для каких-то более серьезных вещей используют и более серьезные характеристики звезд.