Как наши предки выбирали фамилии?

Предки 95% читателей этого материала себе фамилии не выбирали, потому что происходили из

• крестьян, которым фамилии дали помещики по мере надобности, например, кого-то забирали в рекруты и надо было как-то записать в метрику, -- Ивановы, Петренки и так далее. Сюда же фамилии образованные по названию места - Успенские (от села Успенское, названного, в свою очередь по названию церкви), а также фамилии образованные от их "владельцев" времен крепостного права, давшие нам Смирновых и большую часть фамилий, заканчивающихся на -х, например, Белых;
• недворянских военных сословий, в первую очередь, казаков, которые пользовались прозвищами. Прозвища неизбежно получали. Обычно, отсюда происходят прикольные "говорящие" фамилии Украины и юга России - Непийпиво, Дерипаска, Некрас и иже с ними;
• мелкого дворянства, которое получало фамилию от царя вместе с дворянским статусом;
• мещан и сельских ремесленников по роду деятельности: Кузнецов, Кравчук, Шевченко и т.д.
  По большому счету, более-менее стабильное право выбора фамилии было только у духовенства, от чего появились семинаристские фамилии: Поклонские, Борисоглебские, Азимовы, Всехсвятские и так далее, вплоть до Амфитеатровых и Экземпляровских. Но даже семинарстские фамилии часто присваивались сверху - либо учителем, либо помещиком, оплатившим обучение, откуда появились фамилии вроде Павловский и Михайловский (Павлов + ский, Михайлов + ский).