Научно-исследовательской работой может быть все от банальной курсовой до диссертации на соискание степени доктора наук.
Сузьте круг, так сказать.
Тем не менее, ВУЗовские научно-исследовательские работы пишутся более чем просто: ты берешь текст из интернета, а потом поднимаешь уровень уникальности текста. Много ума, к сожалению, для этого не нужно и подобная практика распространена в подавляющем большинстве российских ВУЗов. Разница только в том, делаешь ли ты это самостоятельно или пользуешься услугами копирайтера. Вот и вся горькая истина.
Ну а если вести разговор о ВАКовских статьях и диссертациях: магистерской, кандидатской и докторской, то там да, должно быть некое эмпирическое исследование со своей теоретической, методологической и методической базой. Но бояться этого, ни в коем случае не стоит (если, конечно, вы, боже упаси, не психолог (их дипломы и диссертации самые сложные) – имеет смысл просто провести анализ, так скажем, различных источников и сделать вывод. Проблема только в том, как сделать это на 200 страницах. Но это уже научные руководители вам в помощь.