Да фотография несомненно часть искусства, в общем то это уже давно подтвержденный факт. И как часть искусства она уже имеет свою изобразительную базу и свой язык.
Нужно ли художественное образование фотографу? Вот тут по разному. Некоторые фотографы не получив образования обладают сильной самобытностью и возможно именно упор на фотографию, без отвлечения на другие моменты. Подобный подход сделал и работы этих фотографов и их самих такими интересными. Что же касается большинства фотографов то конечно нужно изучать опыт художников, но в художке есть множество такого что в фотографии не применяется. А в самой фотографии много такого что не применяется в живописи. Но если есть силы и время тогда смежные знания будут только в плюс.