Официального, научного определения кланового капитализма не существует. Однако этот термин обычно используется для описания политической и экономической системы, в которой предприятия и лица, тесно связанные с правящей партией или правительством, получают предпочтение перед другими при заключении контрактов, получении лицензий, субсидий и других форм государственной поддержки.
Кумовской капитализм часто критикуют как несправедливый и неэффективный, поскольку он может привести к неправильному распределению ресурсов и фаворитизму по отношению к тем, кто имеет связи с правящей партией или правительством.