Правовой статус МКС определяется совокупностью правовых норм, регулирующих деятельность станции, которые в свою очередь основаны на общих правилах и принципах международного космического права. В первую очередь, правовой статус МКС определяется многосторонним международным соглашением о сотрудничестве на МКС, в котором устанавливаются основные принципы сотрудничества, взаимные права и обязанности партнеров/стран-участниц соглашения. Далее двусторонние меморандумы, заключенные между космическими агентствами стран-участниц соглашения, регулирующие технические вопросы. И последнее это "Кодекс поведения космонавтов", регулирующий права и обязанности членов экипажа МКС.
В соответствии с Соглашением о сотрудничестве, страны-участницы могут осуществлять уголовную юрисдикцию в отношении членов персонала внутри или на любом орбитальном элементе, которые являются их гражданами.
В соответствии с Конвенцией о регистрации объектов, запускаемых в космическое пространство, элементы космической станции и ее персонал, находящийся внутри или снаружи, находится под юрисдикцией и контролем того государства - участника соглашения, который регистрировал данные элементы и гражданами которого являются данные лица.
При разрешении вопросов об ответственности при осуществлении своей деятельности на МКС партнеры могут применять как общие, так и специальные нормы международного космического права, в зависимости от характера ситуации.