Лучшего ответа, чем дал Мишель Фуко, — «автор есть способ группировки текстов», — пока не придумано. Потому что всё остальное или только мешает нашим отношениям с текстом (например, знание о том, что вот эту великолепную книгу написал вот этот не слишком симпатичный человек, обижавший жену и говоривший всякие глупости в интервью), или полностью содержится в тексте и является его свойством. А вот особые отношения, связывающие данный текст с некоторыми другими и позволяющие полагать, что элементы сходства между ними глубоко неслучайны, а различия заслуживают специальных размышлений, — это действительно очень важно.