В виде функционала потенциальной энергии деформации, поиск минимума которого через первую вариацию даёт дифференциальное уравнение равновесия плиты, решая которое при заданных граничных условиях можно получить её напряжённо-деформированное состояние.
А при более простом объяснении — в виде набора треугольников и четырёхугольников (т.н. конечных элементов) для которых решается система дифференциальных уравнений, сводящаяся особым образом к системе линейных алгебраических уравнений.