Письменность у славян возникла вместе с самим появлением славян (с отделением от остальных германских племен) в северной и восточной Германии, Австрии, Моравии, северо-восточной Италии (область Венето), на западных Балканах. Использовались в основном латинизированные греческие граммы, классическая латиница, рунический алфавит готов и скандинавов, греческий алфавит. По мере движения славян и готов на северо-восток бОльшее значение приобретало северо-германское (скандинавское) руническое письмо, хотя экспедиция Янина в Новгороде находила надписи на всех перечисленных вариантах письма. Южнее, в районах современных Киева и Чернигова, славяне использовали письмо своих феодальных хозяев - хазар, существовавшее на основе иврита. По мере продвижения готов, а потом и скандинавов на юг, появилось руническое письмо, и т.д. В более поздние времена встречаются хорватские глаголица и кириллица, последнюю некоторые ошибочно считают болгарской, которые по мере христианизации вытесняют другие виды письменности.