Вообще, сначала рекомендую начать с изучения истории Древнего Мира (Древний Египет, Рим, Китай) поскольку именно этот период принято считать началом всеобщей истории. Ранее истории Древнего Мира был только доисторический период.
После чего можно плавно перемещаться к периоду Средневековья, в течение которого падет Римская Империя, христианская религия расколется на православную и католическую, случается первый крестовый поход и падение второго Рима.
Далее начинается период Нового Времени. Во время него мир охватывает большой технологический прогресс, открываются новые земли, совершается первое кругосветное путешствие, начинает развиваться наука и книгопечатание.
И впоследствии приходим к Новейшему времени. Это период начинается с XX века по настоящее время.
Я же считаю, что необходимо знать посредственно историю всех перечисленных ранее периодов, но по желанию углубиться и изучать определенную тему и становиться в ней настоящим профессионалом. Успехов!
Из художественной литературы понравились книги про древний Египет, Индию и т.д. Уилбура Смита. В интересе к истории важную роль конечно играют популяризаторы этой науки! Хороший роман Штильмарка «Наследник из Калькутты».