Что такое искусство – просто самовыражение или что-то ещё?

Вопрос обширный и сложный.

Непросто дать хоть сколько-нибудь адекватное определение такому объёмному понятию.

И, думаю, существуют несколько пластов, этажей интерпретации искусства, зависящих от угла зрения.

Попробую сформулировать, чем является искусство для меня.

Это род человеческой деятельности, целью которой является создание ценностных произведений. Они могут быть наполнены личной ценностью или обладать значением в масштабах общества. В любом случае, эта ценность не привязана к материальности и выражает внутренние, духовные ориентиры.

То есть искусство - это способ аккумулирования и сохранения ценностей, как в прямом, так и в переносном смысле.

Художественные произведения могут носит различный характер, от простого украшения, до манифеста, формулирующего позицию автора, отношение к общественным и культурным явлениям.
Таким образом, это средство самовыражения.

На мой взгляд, любая деятельность на определенном уровне погружения, приводит к общим выводам, пониманию мироустройства.

В прежние времена, когда науки не были настолько развиты и степень диверсификации профессионалов не была такой высокой, некоторые художники были носителями универсальных знаний (философских, естественнонаучных), например, в математике, астрономии, химии и так далее.

Это можно связать с гениальностью, но можно и с синкретичностью науки.
На сегодняшний день сложно быть в авангарде одновременно нескольких направлений.

Так или иначе, искусство - это инструмент познания.

Для многих искусство - это способ реализации. Возможность сбыться в жизни, в обществе, ощутить свое собственное существование, и доказать право на него.

И, безусловно, искусство - это способ получить эстетическое удовольствие.
В жизни мы сталкиваемся с различными ситуациями и эмоциями. Живопись позволяет отвлечься от реальности, она обнадеживает, даёт опору, показывая воплощенную красоту, представляет почву для духовного возвышения и очищения.