По мере того, как Солнце постепенно расходует запасы своего водородного горючего, оно становится всё горячее, а его светимость медленно, но неуклонно увеличивается. По мере того как водородное топливо в солнечном ядре будет выгорать, его внешняя оболочка будет расширяться, а ядро — сжиматься и нагреваться. Когда водород в ядре кончится, а образовавшийся из него гелий, ещё неспособный в этих условиях к термоядерному горению, станет сжиматься и уплотняться ввиду прекращения ранее поддерживавшего его «на весу» потока энергии из центра. Горение водорода будет продолжаться в тонком внешнем слое ядра. На этой стадии радиус Солнца достигнет 1,59 от нынешнего.
На этом этапе, газовые гиганты никак не буду затронуты.
После истощения ядер водорода Солнце начнет расширятся за пределы орбиты Меркурия и Венеры и, возможно, до орбиты Земли. Так Солнце начнет свою стадию существования, называемую "красный гигант". В этот момент его масса практически не изменится, будет меняться лишь объем, поэтому орбиты газовых гигантов останутся неизменны.
Обитаемая зона в нашей Солнечной системе в конечном итоге переместится на расстояние от 50 до 70 а.е. от ядра Солнца. Это расстояние охватывает все пространство, от Плутона до пояса Койпера.
Окончательно войдя в фазу красного гиганта, наше Солнце начнет терять значительную часть массы. Ряд «гелиевых вспышек», при которой почти половина солнечной массы превращается в углерод в течение нескольких минут, создаст грандиозную ударную волну. Миллиарды тон углерода будут выброшены в открытый космос.
Сами газовые гиганты достаточно массивны, чтобы пережить начальную гелиевую вспышку, в значительной степени остаться невредимыми. Гиганты сохранят свои атмосферы, поскольку гравитационное притяжение этих миров относительно велико, а их магнитные поля защитят их от солнечного ветра. Полярные сияния будут впечатляющими!... Самые большие изменения будут на спутниках, таких как Европа, где увеличение солнечного излучения превратит их в водный мир.
Из-за потери массы Солнца орбиты планет изменяться. Во-первых, газовые гиганты начнут вращаться по спирали, поскольку гравитационный колодец Солнца станет менее интенсивным. Во-вторых, гравитация Юпитера, захватит большое количество выброшенного материала, возможно, образует кольца. Сильно изменится химический состав атмосферы Нептуна и Урана. Кстати - Сатурн должен был потерять свои собственные кольца задолго до того, как это произойдет.