Для того, чтобы можно было выйти подышать свежим воздухом, не покидая пределов собственного дома. Это - основное и наипервейшее назначение. Раньше балконы считались роскошью.
Другое дело, что в микроскопических советских квартирах балконы превратились в сушилку для белья и дополнительную кладовку, потому что нормальных кладовок для совграждан предусмотрено не было. Особенно, когда все взялись балконы стеклить. Оно, в общем-то, в условиях сурового северного климата, и не так плохо, если стеклить, НО если делать С УМОМ. В Финляндии жильцам выдают всем одинаковые съёмные стеклянные (или пластиковые, не знаю точно) панели, которыми они и застекляют балконы на время холодного сезона. Когда становится тепло, их убирают, и вновь балкон - точка доступа к свежему воздуху. В СССР, и государствах на его руинах пошла тенденция стеклить кто во что горазд, и навечно. Так что и без того унылые панельки приобрели вид трущоб. Современные застройщики, в свою очередь, играя в "аттракцион невиданной жадности", решили, что раз они своей августейшей волей даровали величайшую милость в виде кладовки в квартире, или общем пространстве, то уже балкон ещё приделать будет слишком жирно.
1) Увеличение полезной (продаваемой) площади квартиры.
2) Эстетический элемент фасада здания.
3) В некоторых случаях, необходимый элемент конструктивного решения здания.