У зоопарков две функции. Первая - образовательная. Показывать горожанам редких животных.
Сейчас в мире есть смена парадигмы, тенденция делать "зоопарки наоборот". Вместо клеток и вольеров вокруг которых ходит публика, сооружаются просторные вольеры, в которых животных поселяют целыми биотопами (исключая, правда, хищников, потому что, условно говоря, на львов живых антилоп не напасёшься, проще кормить их разделанной говядиной). И вот животных, которые в природе живут на одной территории и не охотятся друг на друга, поселяют в одном вольере, подготовив территорию, чтобы она была по внешнему виду максимально похожа на оригинальные места обитания этих животных в дикой природе. И дают людям за ними наблюдать. Из специальных бункеров и через смотровые окошки, чтобы люди не беспокоили животных. Это даёт людям возможность увидеть редких животных в условиях, максимально приближённых к дикой природе.
К сожалению, такой подход к проектированию зоопарков весьма требователен к занимаемой ими площади и вообще очень затратен, поэтому такие зоопарки заменяют обычные не везде и не мгновенно.
Вторая функция зоопарков - научная. Изучение "как содержать диких животных в неволе", а в идеале "как разводить диких животных в неволе". Успех в достижении этих двух задач позволяет сохранять в неволе исчезающих животных. В результате получается резерв, который в перспективе позволит сохранить вымершее животное и со временем вернуть его в природу. Успешные прецеденты в мировой истории зоопарков были.