Эпоксидная смола – это реактопласт, она твердеет и становится прочной за счёт образования химических трёхмерных связей. Для того, чтобы эти связи образовались нужен химический реагент.
Отвердитель (как правило это органические кислоты, амины, ангидриды) вступает в химическую реакцию со смолой и полностью израсходуется в процессе. Поэтому не стоит путать его с катализатором.