Это потому что в истории осталась интеллектуальная элита того времени. И сейчас есть люди, которые говорят на множестве языков. Кстати, их довольно много. А образование среднего класса, к которому скорее всего с некоторой долей условности, относятся большинство нашего окружения в те годы было гораздо хуже, чем наше.
Возможно, потом, про наше время потомки будут вздыхать: все, как один умели программировать, а мы вот нет.