Есть три уровня работы. Условно можно назвать их: соцопросы, интерпретация этих опросов и чистая наука.
Рядовые социологи занимаются простым сбором данных. Они опрашивают людей, используя составленные для этой цели опросники. Это предельно простая работа, требующая минимальной подготовки. Она понравится тем, кто любит общаться с людьми.
Следующий уровень - офицерский. Он уже требует специального образования. Задача социолога-офицера состоит в том, чтобы корректно интерпретировать результаты, собранные рядовыми. Проблема состоит в том, что когда разные люди отвечают на вопросы, они имеют в виду совершенно разные вещи. Например, простой вопрос: "Существует ли в России демократия?" Одни люди отвечают на этот вопрос, имея в виду, что демократия - это когда есть голосование. Другие имеют в виду, что демократия - это как на Западе. Третьи имеют в виду, что демократия - это когда люди реально влияют на то, что происходит в стране (это правильный ответ). Четвёртые имеют в виду, что демократия - это когда хорошо, потому что вроде бы демократия - это что-то хорошее. И так далее. Все эти варианты нужно правильно обработать. Для этого в вопросники специально вставляются лишние вопросы, которые, по сути, повторяют уже имеющиеся, но сформулированы немного другими словами. И когда один и тот же человек отвечает по-разному на такие вопросы-дублёры, можно сделать вывод, что он понимает вопрос иначе из-за изменения формулировки. Иногда вопросы не повторяют друг друга, а, наоборот, противоречат. Если ответ на один из них "да", то на другой должен быть "нет". Вопросники составляют тоже офицеры. И именно они придумывают эти вопросы-ловушки, которые позволяют выявить какие-то тонкие грани понимания людьми сложных вещей. Ведь для социологии важно не то, как человек ответил формально, а то, что он на самом деле думает и что имел в виду. По сути, работа социологов-офицеров представляет собой бесконечный цикл: 1) проанализировали очередной опрос; 2) поняли, что в нём были вопросы, которые понимаются по-разному; 3) придумали новые трюки, позволяющие выявить различия в понимании; 4) составили новый опросник и пошли на новый заход. А чтобы постоянно получать финансирование на одни и те же опросы, социологи всем говорят, что исследуют динамику изменений. И это даже не ложь. В каждом их отчёте действительно указано, какой процент был раньше, и какой стал теперь.
И последний уровень - это генералы. Они занимаются чистой теорией. Придумывают модели социальных процессов. Используют данные опросов (уже интерпретированные офицерами), чтобы подтвердить свои теории. Такие люди пишут книги по социологии.