Суть пьесы Чехова - в сочетании трагической ситуации (разорение дворянской семьи, продажа имения и сада за долги) и комического поведения персонажей. Почти все герои комедии изображены безответственными взрослыми детьми, которые не могут ни найти выход из ситуации, ни даже извлечь из нее какие-то уроки.
В пьесе есть чисто комические персонажи, не вызывающие жалости - Епиходов,Пищик, Дуняша, Шарлотта, лакей Яша. Но и другие персонажи вызывают не только жалость, но и смех. Абсурдны их диалоги - они чаще всего друг друга просто не слышат. Каждый живет в собственных мечтах и иллюзиях. Герои очень сентиментальны, часто плачут, но никто полностью не осознает случившегося несчастья, не делает ничего, чтобы его предотвратить не извлекает уроков. Гаев смешон своими неуместными разглагольствованиями, обращенными даже к шкафу. Раневская, которая кажется такой доброй и щедрой, просто сорит деньгами, хотя не может себе этого позволить в ее положении. Петя Трофимов говорит много красивых слов о прекрасном будущем, но непонятно, какое счастье может дать Ане этот "вечный студент".
Неожиданно трагической оказывается судьба Фирса - старого преданного слугу безответственные хозяева просто забыли в доме.