Во-первых, между конфедератами и федералистами тогда уж (хотя конечно республиканцы были движущей силой федералистов, но туда входили не только они, но и противники рабства, например). Ну или между "Союзом" и "Конфедерацией". Разница была простая:
- Ограничение рабовладения против сохранения статус-кво. Федералисты ("Союз") выступали против распространения рабства на новообразованные штаты. С точки зрения федералистов рабство тормозило торговлю и было экономически невыгодно. С точки зрения конфедератов рабство было выгодно (плантационное земледелие) и приносило прибыль. Южане опасались, что с принятием закона о том, что рабство не должно распространятся на новые штаты это может привести к отмене рабства и в южных штатах, поэтому выступали против данного закона.
- Федерация против конфедерации. Северные штаты в целом выступали за укрепление федеральных органов власти и единство страны, в то время как идеологи южных штатов утверждали, что центром принятия решений должно быть не федеральное правительство, а штат. В общем. южане выступали за конфедерацию штатов, то есть за ситуацию, при которой существует союз независимых штатов, объединенных слабой конфедеративной (союзной) властью, а федералисты за федерацию штатов, где федеральное правительство имеет вес и силу для принятия решений.
- Протекционизм против свободы торговли. Южные штаты выступали за свободу торговли с Британской империей и другими государствами Европы, торговлю без пошлин и ограничений, т.к. это было выгодно их плантаторам-рабовладельцам, торговавшим хлопком и зерном. Северным штатам была невыгодна свобода торговли, т.к. их промышленность была еще слишком слаба, чтобы конкурировать с европейской, а также им хотелось, чтобы сырье, которое производил аграрный юг продавалось в северные штаты, а не за границу.
- Фермы против латифундий на Диком Западе. Крупные плантаторы выступали за распространение крупной частной собственности и скупку земель на западных территориях для увеличения прибыли и расширения торговли, в то время как северные штаты выступали за фермерское земледелие (гомстеды), что позволяло "излишкам населения" стремиться осваивать новые земли. "Акт о гомстедах" (1862), принятые уже в ходе гражданской войны был направлен против желаний крупных латифундистов, которые блокировали его принятие до начала войны.
В общем, всё вышеперечисленное говорит о том, что федералисты выступали за расширение прав и свобод граждан, защиту промышленности, централизованное правительство и фермерскую экспансию на незанятые земли Запада, в то время как конфедераты выступали за сохранение и упрочение рабства, защиту аграрных прибылей, децентрализованное правительство и распространение власти латифундистов на территории Запада. Всё это привело к объединению южных штатов в Конфедерацию и объявление войны северным штатам с нападением на них, что положило начало гражданской войны в США.