Под обществом, в широком смысле, понимается совокупность социальных отношений между всеми людьми. Базовыми понятиями, характеризующими общество являются социальные институты, социальные общности и группы, социальные нормы, которые являются каркасом общества в макромасшабе. Не менее важными в структуре общества являются процессы протекающие на микроуровне: социальные взаимодействия и отношения, социальные конфликты; каждый человек характеризуется определенной совокупностью социальных статусов и ролей, занимает определенное место в социальной стратификации. Наука изучающая все эти многочисленные общественные процессы и место человека в них - социология.
Гражданское общество - понятие, скорее, из политологии и означает совокупность гражданских объединений (СМИ, экологические организации, профсоюзы, правозащитные и спортивные организации), неподконтрольных правительству. Гражданское общество является одних из самых важных признаков наличия в данном обществе демократических прав и свобод.