В американских фильмах персонажи регулярно смотрят старые черно-белые фильмы по ТВ. Это реальная культурная особенность или художественный вымысел?

Никогда не замечал такого странного поведения в ни в современных американских фильмах, ни у живых американцев.  Подозреваю, что вам попалось какое-то кино, где такое поведение показывают на правах рекламы, то есть в нем рекламировли один из описанных ниже каналов, где показывают старые фильмы?

Припоминаю старое видео Синди Лопер, в котором она смотрит какое-то старое кино знакомое ей на память - это подается явно не как нормальное поведение, а что девушка, как бы в депрессии.

www.youtube.com/embed/VdQY7BusJNU?wmode=opaque

Вообще, американцы вообще смотрят телевидение все меньше и меньше. Если у кого-то включен телевизор - это явно не признак  ума. Как вообще работает телевидение в США:

https://www.directv.com/guide Вот расписание одного из популярных спутниковых сервисов, DirecTV. Как видите, несколько каналов можно ловить простой антенной (например ABC, NBC, CBS..), а еще множество каналов доступны только через спутник или кабель, не через антенну "с воздуха". Как видите, на ABC и NBC старых фильмов нет (может на Рождество покажут традиционный It's a wonderful life ) Из кабельных же каналов, есть каналы на любой странный вкус. Есть каналы посвященые путешествиям (то есть - почто все передачи по этому каналу - про путешествия), приготовлению еды, юмору, мультфильмам, фантастике, и т.п. Есть каналы, насколько я понимаю, до сих пор популярные развлекательные каналы, где значительная часть передач - новые фильмы - HBO, Showtime, Cinemax, Starz....  На этих сервисах http://www.tcm.com/  ,  https://www.amc.com/ , https://www.fxnetworks.com/fxm , и тп, значительная часть передач - старые фильмы.  Еще есть Nick at Nite и тп , показывают старые телевионные шоу. То есть, если кто-то хочет найти старые фильмы - на кабеле это легко. Еще легче не ждать, что покажут, а выбирать, что хочется на видео сервисах типа Амазон. Но утверждение, в стиле Задорнова, что кроме старых фильмов нечего смотреть - вранье, в чем легко убедиться, посмотрев на расписание DirecTV.

Фантазии, что старые фильмы на TCM не защищены авторским правом (public domain) - вообще бред. :) В США, компания Дисней все время проталкивает удлинение срока авторского права. Сейчас, все фильмы, снятые после 1922 года (ссылка:  https://www.copyright.gov/help/faq/index.html ) защищены авторским правом.