"их никто не заставлял.". Заставляли и еще как. Среднее образование было обязательным. Во всяком случае неполное. Уклонявшиеся от этого школяры попадали на учет в милицию, не за какой-нибудь реальный проступок, а по факту игнорирования школы. У родителей могли быть неприятности по службе.
Так что, сейчас для детей школа это такое же насилие над личностью как и раньше, но сейчас контроль ослаб. Причем насилие оправданное. Если человек в 12 - 13 лет не понимает необходимости знаний, то принуждение к их получению оказывается неизбежным.